O Cerrado está no o coração do Brasil. Fica bem no meio do mapa e faz conexões com outros importantes biomas: ao norte, a Amazônia; a nordeste, Caatinga; a sudoeste, Pantanal e a sudeste, Mata Atlântica. Isso faz com que o Cerrado mantenha importantes relações ecológicas com os biomas vizinhos. O resultado dessa interação é a existência de uma fauna e uma flora muito ricas em diversidade biológica. O Cerrado influi e recebe influência dos demais biomas, constituindo um habitat único no mundo.

A região também é estratégica em relação aos recursos hídricos. No Cerrado, nascem os rios que formam seis das principais regiões de hidrográficas brasileiras: Parnaíba, Paraná, Paraguai, Tocantins-Araguaia, São Francisco e Amazônica. O potencial hídrico do Cerrado dá ao bioma o título de Berço das Águas. Até mesmo a bacia hidrográfica do Amazonas recebe as águas que brotam no Cerrado.

As águas também são importantes atrativos turísticos na região, com grande influência na economia de vários municípios.  As cachoeiras, cascatas, cânions, lagos, rios e riachos conjugam-se à paisagem do Cerrado, criando atrações para visitantes de vários cantos do Brasil e do mundo. São cenários de beleza incomparável para os que buscam lazer, esportes ou o contato profundo com a natureza.

O bioma ameaçado

A biodiversidade do Cerrado assemelha-se à das florestas tropicais mais exuberantes. Devido à elevada biodiversidade, altos níveis de endemismo e avançado estágio de devastação da cobertura vegetal original, o Cerrado é considerado um hotspot, conforme teoria do ecólogo inglês Norman Myers, mais tarde refinada pelo primatólogo e diretor da Conservation International, Russell Mittermeier.

O conceito expressa a situação de ecossistemas que possuem alto endemismo de espécies (mais do que 0,5% da diversidade mundial de plantas – ou mais de 1500 espécies exclusivas) e que se encontram seriamente ameaçados, com mais de 70% da cobertura vegetal original descaracterizada devido às atividades humanas. Existem 34 hotspotsem todo o planeta. Os hotspots são áreas prioritárias para a conservação mundial. Isso não significa que recebam a merecida atenção nos respectivos países- como é o caso do Cerrado no Brasil.

Apesar de sua peculiaridade, o Cerrado enfrenta fortes pressões humanas que põem seu futuro em risco. O desmatamento no bioma é alarmante, chegando a 1,5% ao ano, ou seja, três milhões de hectares/ano, conforme as estimativas mais conservadoras. Isso equivale a 2,6 campos de futebol desmatados a cada minuto. O desmatamento no Cerrado, portanto, é maior que na Amazônia.

No Cerrado, a área de proteção legal (reserva legal) nas propriedades é de apenas 35%. É um dos biomas brasileiros com menos áreas protegidas. Apenas 4,1% do bioma estão protegidos por unidades de conservação. Desse total, 2,2% de proteção integral e 1,9% de uso sustentável.

Ao perder diversidade biológica no Cerrado, o Brasil também perde possibilidades de uso sustentável de muitos recursos, como plantas medicinais e espécies frutíferas, abundantes no bioma. Na região, foram catalogadas mais de 330 espécies usadas na medicina popular. A arnica, o barbatimão, a sucupira, o mentrasto e o velame são apenas alguns exemplos da enorme farmacopéia do Cerrado.